La pelle, o cute, è l’organo più grande del corpo umano: ne costituisce il suo rivestimento esterno e funge da barriera utile a proteggerlo da sostanze chimiche, malattie, raggi UV e danni fisici.
E’ costituita da tre distinti strati: epidermide, derma e strato sottocutaneo.

• L’epidermide è il sottile strato superficiale della pelle, in grado di coprire quasi tutta la superficie del corpo. Protegge lo strato del derma più profondo e più spesso della pelle fungendo da barriera impermeabile per batteri e altri microrganismi che si trovano nell’ambiente circostante.
  L’epidermide è formata a sua volta da quattro strati: basale, spinoso, granuloso, corneo; un quinto, lo strato lucido, è presente solo sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Partendo dallo strato basale, più profondo, le cellule maturano e si spostano verso la superficie. Via via, perdono il nucleo e si arricchiscono di cheratina. Quando raggiungono la superficie sono morte, si staccano e vengono eliminate attraverso il lavaggio e la desquamazione.
• Il derma è lo strato profondo della pelle, situato sotto l’epidermide. Il derma è per lo più composto di tessuto connettivo irregolare insieme a tessuto nervoso, sangue e vasi sanguigni. Molto più spesso dell’epidermide, dona alla pelle la sua forza ed elasticità.
  Il derma svolge anche importanti funzioni metaboliche, immunologiche, termoregolatrici e sensitive, oltre che di sostegno. A questo livello troviamo infatti importanti strutture, come le ghiandole sudoripare e sebacee, le radici ed i bulbi piliferi, i muscoli erettori del pelo ed una fitta rete di capillari.
• Nel profondo del derma c’è uno strato di tessuti connettivi sciolti, noto come ipoderma, sottocute o tessuto sottocutaneo. L’ipoderma funge da connessione flessibile tra la pelle, i muscoli e le ossa sottostanti, nonché un’area di accumulo di grasso. Il tessuto connettivo areolare nell’ipoderma contiene elastina e fibre di collagene, disposte liberamente per consentire alla pelle di allungarsi e muoversi indipendentemente dalle strutture sottostanti. Il tessuto adiposo grasso nell’ipoderma immagazzina energia sotto forma di trigliceridi e aiuta anche a isolare il corpo intrappolando il calore corporeo prodotto dai muscoli sottostanti.

La pelle, insieme agli annessi cutanei, cioè capelli, unghie e ghiandole esocrine, fa parte di un sistema di organi chiamato apparato tegumentario.

I capelli, insieme ai peli, sono un organo accessorio della pelle situato in molte regioni del corpo. Le poche parti del corpo che ne sono prive includono la superficie palmare delle mani, la superficie plantare dei piedi e alcune aree genitali.
I capelli e i peli aiutano a proteggere il cuoio capelluto e il corpo dalle radiazioni UV impedendo alla luce solare di colpire la pelle. Aiutano anche a isolare la cute intrappolando l’aria calda.

Le unghie sono organi accessori della pelle composti da strutture di cheratinociti indurite e posizionate sulle estremità distali delle dita delle mani e dei piedi, rinforzano e proteggono la fine di questi arti e sono usate per raschiare e manipolare piccoli oggetti.
L'unghia è suddivisa in tre parti: la radice, il corpo e il bordo libero. La radice è la parte dell’unghia che si trova sotto la superficie della pelle, il corpo è la porzione esterna visibile dell’unghia, il bordo libero è la parte terminale distale dell’unghia, cresciuta oltre la punta del dito.

Le ghiandole esocrine si trovano nel derma della pelle e vengono comunemente chiamate ghiandole sudoripare, suddivise in due distinte tipologie: le ghiandole sudoripare eccrine e le ghiandole sudoripare apocrine.
Le prime si trovano in quasi tutte le regioni della pelle e producono una secrezione di acqua e cloruro di sodio.
Le ghiandole sudoripare apocrine si trovano principalmente nelle regioni ascellari e pubiche del corpo, con i dotti che si estendono nei follicoli dei peli in modo che il sudore prodotto da queste ghiandole esca dal corpo lungo la superficie del fusto del pelo o del capello. Le ghiandole sudoripare apocrine sono inattive fino alla pubertà: a quel punto producono un liquido denso e oleoso che viene consumato dai batteri che vivono sulla pelle. La digestione del sudore apocrino da parte dei batteri produce l’odore corporeo.

Il tessuto cutaneo, così elastico e resistente, che riveste esternamente tutto il nostro corpo e che svolge funzioni così importanti per la nostra salute deve essere controllato e curato al pari degli altri organi dell'organismo.
E' importante osservare la pelle con attenzione e, nel momento in cui si nota la comparsa di qualche anomala manifestazione, rivolgersi al medico affinché possa formulare la corretta diagnosi e, quindi, prescrivere il trattamento più opportuno.

La pelle e i suoi annessi (peli ed unghie) costituiscono una parte importante del nostro organismo che può, come qualsiasi altro organo o apparato, essere colpita da infezioni e da manifestazioni di varia natura: una diagnosi tempestiva consente naturalmente una guarigione più rapida e completa del problema cutaneo e si rivela poi di fondamentale importanza nei casi di comparsa di patologie più gravi.

La cute non deve essere trascurata perché ci protegge, perché è un estesissimo organo di senso ma anche perché è un organo-spia che riflette le condizioni di salute o di compromissione del nostro organismo. La pelle, infatti, subisce l'influenza e le aggressioni non solo dell'ambiente esterno ma anche degli organi interni con cui è in stretto contatto, grazie alla circolazione sanguigna, e da queste influenze endogene possono derivare modificazioni funzionali ed alterazioni patologiche del tessuto cutaneo.

Tra le problematiche più diffuse che interessano la pelle e i suoi annessi ci sono: ACNE E ROSACEA, DERMATITE ATOPICA, MICOSI E DERMATITE SEBORROICA, ALOPECIA, PELLE SECCA (XEROSI) E PRURITO, PSORIASI.