Cicatrici nuove ed esistenti: cosa sono e come curarle

LE CICATRICI

La cicatrice è il tessuto che riempie una ferita o una perdita di sostanza tissutale del nostro organismo. Il tessuto cicatriziale, infatti, si forma tutte le volte che si verifica un'interruzione della continuità della cute in seguito ad un evento patologico o traumatico.
Esistono, fondamentalmente due tipi di cicatrici patologiche: il cheloide e la cicatrice ipertrofica.
Il cheloide è una vera e propria neoformazione, spessa, arrossata, pruriginosa o dolente che ha origine da una cicatrice, ma si sviluppa sempre oltre i confini della cicatrice da cui deriva. I cheloidi si formano molto raramente, possono comparire ovunque, ma si sviluppano soprattutto a livello toracico in corrispondenza dello sterno, sui padiglioni auricolari e a livello delle spalle e sono più frequenti nella popolazione di colore.
La cicatrice ipertrofica, spesso, viene scambiata per un cheloide, ma, a differenza di questo, il tessuto cicatriziale in eccesso rimane all'interno dei confini della cicatrice, che si presenta arrossata e rilevata.
Esiste, poi, anche un terzo tipo di cicatrice, anche se non propriamente di natura patologica, in quanto dipende più da una capacità intrinseca ridotta di cicatrizzazione dei tessuti: la cicatrice atrofica. In questo caso, esteticamente, la pelle appare tirata, più sottile e vi è un maggiore rischio di infezione.

Il processo di formazione di una cicatrice avviene in tre fasi: infiammazione, proliferazione cellulare e rimodellamento della matrice. La prima fase avviene nelle immediate 48-72 ore al taglio; tempo durante il quale la lesione si chiude automaticamente con un coagulo di sangue e si attivano i fattori di crescita del nuovo tessuto. Durante le tre e le sei settimane seguenti, inizia la fase della proliferazione cellulare, dove si forma il tessuto connettivo per sigillare la ferita. L’ultima fase della rigenerazione della cicatrice può durare qualche mese o, nei casi più gravi, qualche anno, poiché la formazione di nuovo tessuto e la guarigione degli stati più profondi della pelle può tardare maggiormente.

QUALI SONO LE CAUSE

Le cicatrici si possono verificare in seguito ad un trauma cutaneo, come ad esempio:

interventi chirurgici
interventi di medicina estetica o di chirurgia plastica
interventi di crioterapia o di elettrocoagulazione
lacerazioni/abrasioni
ustioni
acne

La formazione di una cicatrice varia a seconda del soggetto ed è influenzata da molteplici fattori: non bisogna, pertanto, basarsi solo su dimensione e profondità della ferita. Mentre, ad esempio, non esiste una differente incidenza fra maschi e femmine, è nota, invece, una correlazione con l’età: più il soggetto è anziano, più lento sarà il processo di guarigione della lesione e minore sarà il rischio di sviluppo di una cicatrice ipertrofica. Viceversa, tra i 10 e i 30 anni di età la guarigione sarà più veloce, ma il rischio di un’iperproduzione di tessuto connettivo che può compromettere la formazione ottimale di una cicatrice, sarà più elevato.
I soggetti dalla pelle molto chiara o molto scura, svilupperanno cicatrici molto più evidenti rispetto ad altri, così come i soggetti con un equilibrio ormonale particolare, come adolescenti o donne incinte.
La posizione della lesione è anch’essa molto rilevante nel processo di rigenerazione, infatti cicatrici iper/ipotrofiche si possono formare con più facilità in aree del corpo in cui la pelle è soggetta a maggior tensione (ad es. nelle zone delle articolazioni).
In ultimo, qualora una ferita subisse delle complicazioni, come infezioni o infiammazioni croniche (ad es. nell’acne) il rischio di cicatrici ipertrofiche o ipotrofiche è particolarmente alto.

I SINTOMI

Sebbene possano essere invalidanti dal punto di vista psicologico, le cicatrici non hanno una vera e propria sintomatologia, non essendo un disturbo, se non estetico.
Si presentano come formazioni di colore rosso, se esiti di lesioni recenti, o biancastre, se di lesioni più vecchie, che rendono irregolare la superficie della pelle.
La forma può essere lineare (dopo un danno traumatico o un’incisione chirurgica) oppure ovale o rotonda come nel caso delle cicatrici a seguito di acne nodulo-cistica severa, specialmente se le lesioni hanno subito un trauma (es. nell’acne escoriata).
Talvolta sono visibili piccoli vasi sanguigni arborescenti (teleangectasici) in superficie.
Nella maggior parte dei casi i sintomi sono assenti, mentre occasionalmente si associano prurito o dolore al tatto o possono portare a limitazioni funzionali, come nel caso di cicatrici ipotrofiche in zone prossimali alle articolazioni.

COME PREVENIRE LE CICATRICI

Normalmente la fase di maturazione di una cicatrice, all’indomani della chiusura completa dei lembi della ferita, dura da poche settimane a mesi e, non di rado, anche più di un anno, in questo lungo periodo diventa quindi necessario trattare la cicatrice (soprattutto nelle persone più a rischio) per prevenire l’ipotrofia, l’ipertrofia o, nella peggior ipotesi, i cheloidi.
Raggiungere la perfezione nel processo di cicatrizzazione non è possibile, ma alcuni accorgimenti possono minimizzare la loro estensione ed il loro aspetto. Le principali regole da seguire sono disinfettare accuratamente la ferita evitando il cotone idrofilo, mantenere la zona interessata adeguatamente umida e idratata durante il processo di rigenerazione, non esporre la cicatrice al sole e se proprio costretti utilizzare il fattore di protezione massimo.
Inoltre, è molto importante proteggere la pelle, per i primi 5-6 mesi, con occlusioni medicate. Queste possono essere in forma di cerotti contenenti derivati siliconici oppure pomate o gel a base prevalentemente, degli stessi siliconi. La loro azione è si esplica attraverso le seguenti attività:

aumento dell’idratazione dello strato corneo, con conseguente miglioramento della produzione dei fibroblasti e riduzione della produzione di collagene: questo determina una cicatrice più morbida e piatta consentendo la fisiologica traspirazione della cute
protezione del tessuto cicatriziale da contaminazione batterica che stimolerebbe una eccessiva produzione di collagene nel tessuto stesso
modulazione dell’espressione dei fattori di crescita tissutali. Viene, così, bilanciata la fibrogenesi rispetto alla fibrolisi
riduzione del prurito e del disagio associato alle cicatrici

Molto utili possono essere i dispositivi in crema che, oltre al derivato siliconico ad azione occlusiva/idratante, contengono anche sostanze (Taspina e Lignani) che stimolano la produzione dei fibroblasti e che posseggono inoltre attività antinfiammatoria, antiossidante e lenitiva capaci di prevenire una possibile reazione infiammatoria post-cicatriziale con conseguente distrofia della cicatrice stessa e l’espressione sintomi, ad essa correlati, come dolore e prurito.
In quest’ultimo caso, a volte, vengono effettuate anche iniezioni intralesionali a base di corticosteroidi con l’obiettivo di ridurre la sintomatologia fastidiosa per il paziente e ridurre la cronicità dell’infiammazione che porterebbe ad un processo di cicatrizzazione inefficiente.

LA DIAGNOSI

La diagnosi si basa, principalmente, sull’osservazione clinica. Quando, invece, sorge il dubbio sulla natura della lesione, è giustificabile l’esecuzione di un esame istologico della stessa per escludere cause molto gravi come forme tumorali rare o condizioni infiammatorie come la sarcoidosi da cicatrice o il granuloma da corpo estraneo.
Inoltre, a fronte di esiti cicatriziali insoddisfacenti il paziente di solito noterà disturbi funzionali e prurito o dolore costante oppure disagio psico-sociale per l’aspetto della cicatrice. Questi disturbi lo faranno andare dal medico alla ricerca di soluzioni terapeutiche e in quel caso sarà lo specialista, fatta la dovuta diagnosi, a trovare il percorso terapeutico più idoneo.

IL TRATTAMENTO

Il trattamento delle cicatrici di neoformazione segue, inevitabilmente, quanto illustrato nella parte relativa alla prevenzione in quanto vanno garantite tutte quelle condizioni che possono portare alla formazione di una cicatrice normale, meno visibile possibile (quindi, non antiestetica) e che non provochi fastidio (prurito ma anche dolore). Nel considerare qualsiasi trattamento bisogna, comunque, essere consapevoli che l’efficacia può essere non totale, ma anche solo parziale.
Una crema a base di silicone, meglio se associato ad altre sostanze che possono intervenire in aiuto ai fisiologici processi di rigenerazione tissutale, rappresentano un’alternativa non dolorosa e non invasiva con efficacia che, tendenzialmente, risulta maggiore quando il trattamento viene iniziato tempestivamente (non appena i margini della ferita si siano definitivamente chiusi) e protratto per qualche mese.
Il trattamento della cicatrice patologica, invece, si basa in larga misura sull’esperienza clinica, pur in assenza di forti evidenze scientifiche presenti in letteratura, e prevede la scelta tra diverse alternative a seconda delle caratteristiche della cicatrice e del paziente. Un fattore che si è dimostrato cruciale, al fine di migliorare una cicatrice, è una corretta valutazione della sua maturità: quando una cicatrice ipertrofica è ancora in fase attiva, infatti, si predilige il trattamento medico e non quello chirurgico che trova invece indicazione al raggiungimento di una completa stabilizzazione (in media un anno).
Questo trattamento medico è in linea con quello illustrato per le cicatrici di neoformazione e si basa, prevalentemente, sull’impiego di prodotti topici a base di silicone e altre sostanze in grado di armonizzare i complessi fenomeni correlati al processo di cicatrizzazione.
Le iniezioni cortisoniche, nel lungo periodo, possono comportare atrofia e alterazione della pigmentazione cutanea.
La revisione chirurgica o para-chirurgica comporta un rischio di recidiva molto alto ed andrebbe sempre seguita, quindi, da una terapia topica specifica per evitare il rischio della recidiva.
Inoltre, sarebbe sempre consigliabile attendere la completa stabilizzazione della cicatrice prima di procedere con un intervento migliorativo a meno che non ci sia una situazione di deformità, impaccio funzionale, invalidità o gravi ripercussioni sulla vita sociale.
La radioterapia combinata con la chirurgia è riservata alle cicatrici ipertrofiche e cheloidee resistenti ad altri trattamenti e riesce a ottenere alte percentuali di successo a seconda della sede trattata; non è ampiamente utilizzata a causa dei potenziali rischi cancerogeni. Un ulteriore approccio che ha mostrato, in alcune situazione, particolare efficacia è la crioterapia.