Cheratosi attinica: cos'è, cause, prevenzione e trattamento

IL FOTODANNEGGIAMENTO E LA CHERATOSI ATTINICA

CHE COSA SONO IL FOTODANNEGGIAMENTO E LA CHERATOSI ATTINICA

Le radiazioni ultraviolette sono le maggiori responsabili del fotodanneggiamento, cioè di tutta quella serie di alterazioni della pelle, maggiormente esposta al sole, dovute all’infiammazione causata dalla liberazione di radicali liberi a seguito dell'esposizione ad esse. L’infiammazione derivata sarà acuta, quando la quantità di raggi ultravioletti assorbiti sarà tanta in poco tempo (ad es. bruciature da esposizione al sole), come capita quando si va al mare senza utilizzare le dovute precauzioni, oppure cronica quando la quantità di radiazioni, pur inferiore, sarà assorbita per periodi molto lunghi (ad es. invecchiamento cutaneo e rughe), come nel caso di chi svolge attività professionali all’aria aperta ed in luoghi molto esposti al sole (muratori, maestri di tennis, sci, pescatori, contadini, personale di volo e nautico, ecc.). Inoltre, di importanza ancor più rilevante, vengono di fatto considerate il fattore di rischio più significativo nell’eziologia dei tumori della pelle. Anche l’esposizione ai raggi UV artificiali può provocare danni alla pelle ed è pericolosa tanto quanto la luce solare naturale in termini di sviluppo dei tumori della pelle “non melanoma”.

La cheratosi attinica (AK) è una piccola lesione della pelle (da alcuni definita pre-cancerosa, da altri carcinoma in situ), che si verifica a causa dell’esposizione cronica ai raggi ultravioletti nelle zone foto-esposte (viso, cuoio capelluto, labbra, avambracci e mani) nelle persone di mezza età ed anziane, soprattutto di pelle chiara. L’incidenza aumenta, ovviamente, con l’avanzare dell’età e costituisce lo stadio precursore di un altro tumore della pelle detto a cellule squamose (SCC). Negli studi scientifici specifici si stimano percentuali da <1% al 16% di probabilità di conversione dalla Cheratosi attinica in SCC.
La cheratosi attinica si presenta come una o più piccole porzioni di cute (della grandezza di 1-2 cm) in rilievo, ruvide, desquamate, pruriginose o non pruriginose, che possono dare bruciore, a volte non visibili ma palpabili e che non guariscono ma, anzi, possono sanguinare se grattate. Queste lesioni sono localizzate, prevalentemente, sul cuoio capelluto glabro (soprattutto nell’uomo) o sul volto, naso e labbra o sul decolleté, avambracci e mani (in entrambi i sessi).

QUALI SONO LE CAUSE

Come già detto la causa primaria è la durata e l’intensità di esposizione ai raggi ultravioletti naturali o artificiali. Da rilevare anche che differenze di colore di pelle, capelli e occhi, di età e professione fanno la differenza nello sviluppo del fotodanneggiamento e delle cheratosi attiniche.
Grazie al “fototipo” è possibile determinare come la pelle di un individuo reagisce all'esposizione ai raggi UV: esistono 6 fototipi di cui il tipo 1 (pelle, occhi e capelli più chiari) è quello più a rischio ed il 6 (pelle, occhi e capelli più scuri) quello a minor rischio di fotodanneggiamento. Inoltre, tutte le categorie professionali a rischio dovrebbero prestare particolare attenzione alla protezione della loro pelle.
Va sottolineato che i danni e lo sviluppo delle lesioni si cominciano a vedere in età matura/anziana ma, dato che il fotodanneggiamento cronico è un processo lungo che parte in giovane età, si manifestano in modo tanto più evidente quanto più, da giovani, non si sono prese le precauzioni necessarie. A questo proposito è bene tenere a mente che per quanto riguarda i bambini, rispetto ad un adulto (anche a parità di fototipo), essi possiedono una pelle estremamente più sensibile al sole e più suscettibile alle scottature, allo sviluppo di eritemi solari o patologie correlate all'incontrollata esposizione solare. Proprio per questo motivo, dovrebbero sempre essere protetti con filtri solari con alto indice di protezione.
Fortunatamente, nei bambini e nei giovani, il corredo endogeno di antiossidanti perfettamente funzionanti fa sì che, in breve tempo ed efficacemente, vengano contrastati i danni provocati dai radicali liberi, cosa che non succede nell’adulto/anziano, che per questo vede maggiormente danneggiata la pelle ad ogni nuova esposizione agli UV.

COME PREVENIRE IL FOTODANNEGGIAMENTO E LA CHERATOSI ATTINICA

La prevenzione del danno dovuto all’esposizione ai raggi ultravioletti solari (o artificiali) passa attraverso alcune misure fisiche fondamentali:

anzitutto la protezione dai raggi solari: diminuzione dell’esposizione e vestizione adeguata;
utilizzo dei filtri solari nelle aree della pelle foto-esposte. Questi devono essere applicati osservando le seguenti indicazioni: adeguato fattore di protezione, spesso strato di protezione (2mg per cm²), adeguata frequenza (massimo ogni due ore e comunque dopo i bagni). Va tenuto presente che, se usati in modo scorretto, l’efficacia dei filtri solari tende a risultare notevolmente ridotta;
soprattutto in persone predisposte (fototipo e professione) di età matura con segni di fotodanneggiamento o, peggio ancora, con lesioni da cheratosi solari (attiniche) già presenti, diagnosticate e trattate, sicuramente l’utilizzo in cronico (tutto l’anno o a cicli) di prodotti topici a base di vitamina “E” può determinare un valido aiuto a ripristinare il pull di antiossidanti, persi con l’avanzare dell’età, che si può tradurre in un miglioramento delle caratteristiche della pelle ed una prevenzione di nuove lesioni da cheratosi attinica;
qualora fosse scarsa la capacità di seguire in cronico un regime di utilizzo quotidiano di prodotti topici si può ricorrere alla supplementazione di vitamina “E” in forma di integratore orale, soprattutto quella eseguita con prodotti contenenti alte concentrazioni di Tocotrienoli (la parte più attiva della vitamina E), che si depositano quasi esclusivamente là dove servono, cioè nella pelle e nel tessuto sottocutaneo.

LA DIAGNOSI

La diagnosi di cheratosi attinica viene effettuata senza alcuna difficoltà dal medico specialista (dermatologo) nel corso di una visita medica semplice durante la quale è possibile, nella stragrande maggioranza dei casi, distinguere la cheratosi attinica da eventuali altre patologie a carico della cute.
Attraverso indagini più specifiche, se ritenute necessarie (es. biopsia, dermatoscopia, microscopia confocale, ecc.) lo specialista si può assicurare che la lesione non sia già tramutata in tumore.
È bene, pertanto, non far passare del tempo inutilmente ma, in presenza di una cute fotodanneggiata e dei fattori di rischio (professione, età, fototipo, ecc.), prenotare prima possibile una visita specialistica.

IL TRATTAMENTO

Come già evidenziato nella prevenzione, un ruolo fondamentale nella terapia delle patologie causate dal fotodanneggiamento è quello di ridurre l’esposizione ai raggi ultravioletti e di instaurare terapie idonee a ridurre e prevenire ulteriori peggioramenti della cute già danneggiata.

Nel caso delle cheratosi attiniche esistono due tipi di trattamenti: per le lesioni e per il campo di cancerizzazione (area ristretta adiacente alla lesione dove non sono ancora presenti lesioni, ma può risultare già danneggiata a livello del DNA).
Sulle lesioni il dermatologo può intervenire con terapie farmacologiche topiche (ne esistono alcune che necessitano di attivazione effettuata da lampade con frequenze particolari), oppure chirurgicamente o ancora con manovre parachirurgiche.
Sul campo di cancerizzazione si interviene prevalentemente con le terapie farmacologiche.
Una volta curate le lesioni (indipendentemente dalle modalità scelte dallo specialista), può risultare utile prevenire il perpetuarsi del fotodanneggiamento e il formarsi di nuove lesioni attraverso alcune norme igienico-sanitarie (filtri passivi, compresi indumenti e filtri solari ad alto fattore di protezione) e trattamenti volti a riparare i danni e ad aumentare la capacità di reazione dell’organismo nei confronti dell’infiammazione cutanea sviluppatasi, nel corso di anni di esposizione agli UV, per azione dei radicali liberi (stress ossidativo). Proprio quest’ultimo ed essenziale obiettivo è raggiungibile con un trattamento basato sull’impiego di prodotti topici, o sistemici, come gli integratori orali a base di Tocotrienoli (i componenti più attivi della vitamina E) che si concentrano quasi esclusivamente nella pelle e nel tessuto sottocutaneo e si sono dimostrati particolarmente efficaci nella prevenzione del fotodanneggiamento e delle nuove lesioni.